Wat is een zijbrander precies?
Een zijbrander is in feite een extra kookpit die aan de zijkant van je gasbarbecue is gemonteerd. Waar de hoofdbranders zorgen voor het grillen van vlees, vis en groenten, kun je op de zijbrander gebruik maken van een pan, wok of sauteerpan. Het werkt op hetzelfde gas als de barbecue, maar heeft een eigen regelknop en brander. De zijbrander wordt ook wel een hulpbrander of side burner genoemd. Op veel modellen is hij standaard aanwezig, maar je kunt hem ook later los bijbestellen of als losstaand apparaat aanschaffen. Om te snappen hoe zo'n brander precies werkt, is het handig om eerst te weten hoe een gasbarbecue in elkaar zit. Lees daarom ook ons artikel over de werking van gasbarbecues voor een heldere uitleg.
De voordelen van een zijbrander op je gasbarbecue
Flexibiliteit en gemak
Het grootste voordeel van een zijbrander is dat je gelijktijdig kunt grillen en koken. Terwijl je steak op de grill ligt, kun je op de zijbrander een paddenstoelensaus bereiden, uien fruiten of maiskolfjes blancheren. Je hoeft niet meer naar binnen te rennen om iets op het fornuis te doen, maar staat alles op één plek. Dat maakt het barbecueën niet alleen efficiënter, maar ook gezelliger, omdat je bij je gezelschap kunt blijven. Vooral bij het bereiden van meerdere gangen is dat enorm prettig.
Extra kookruimte zonder hitte in de keuken
Vooral in de zomer is het aangenaam om niet binnen te koken. Met een zijbrander verplaats je het koken naar buiten. Ook als je vaak grote gezelschappen ontvangt, biedt de extra kookruimte uitkomst. Denk aan het warmhouden van sauzen, het bereiden van bijgerechten of het smelten van boter. Zo blijft het grilloppervlak volledig beschikbaar voor het hoofdgerecht. Binnen blijft het koel en bovenal: je mist niets van het gezelschap buiten.
Perfect voor wokken en koken op hoog vuur
Een zijbrander heeft meestal een hoog vermogen, waardoor je snel hoge temperaturen bereikt. Dat is ideaal voor wokgerechten, waarbij de ingrediënten op hoog vuur worden geroerbakt. Sommige zijbranders zijn zelfs krachtiger dan een gemiddelde gaspit op een keukenfornuis. Daarmee zet je in een mum van tijd een knapperige roerbakschotel op tafel. Het is dan ook niet vreemd dat veel kokers de zijbrander zien als een volwaardige vervanger van de wokbrander die je in professionele keukens ziet. Heb je interesse in meer grilltechnieken? Bekijk dan onze pagina over grilltechnieken voor inspiratie.
De nadelen en aandachtspunten
Hoger gasverbruik en extra kosten
Een zijbrander verbruikt natuurlijk gas wanneer je hem gebruikt, en dat zie je terug in je gasrekening. Daarnaast kost de aanschaf van een barbecue met zijbrander aanzienlijk meer dan een model zonder. Je betaalt niet alleen voor de brander zelf, maar ook voor de extra materialen en de complexere constructie. Voordat je tot aankoop overgaat, is het slim om te kijken naar je gasverbruik en kosten. Zo weet je vooraf wat het gebruik van een zijbrander je per sessie kost. Ook kun je overwegen of het verschil in prijs opweegt tegen het gemak.
Ruimte en gewicht
Een zijbrander neemt letterlijk ruimte in op je terras of balkon. Daarnaast maakt het de barbecue zwaarder en vaak ook breder. Dat kan onhandig zijn als je de barbecue wilt verplaatsen of opbergen. Zeker wanneer je weinig buitenruimte hebt, is het belangrijk om na te gaan of je de extra breedte wilt opofferen. Sommige zijbranders zijn afneembaar, maar ook dan moet je er een plek voor vinden. Denk dus goed na over je beschikbare ruimte voordat je een model met zijbrander kiest.
Onderhoud en schoonmaak
Een zijbrander heeft eigen roosters, branders en vaak ook een deksel. Al die onderdelen moeten regelmatig worden schoongemaakt om vet- en etensresten te voorkomen. Vet kan zich ophopen en inbranden, waardoor de brander minder goed werkt. Het onderhoud is dus heel wat anders dan het schoonmaken van een eenvoudige grill. Wil je weten hoe je alles netjes bijhoudt, lees dan onze gids over onderhoud en schoonmaak. Het kost wat tijd, maar het zorgt ervoor dat je zijbrander langer meegaat.
Wanneer is een zijbrander echt de moeite waard?
Een zijbrander is vooral de moeite waard als je vaak buiten kookt en niet binnen wilt worden. Hobbykoks die graag uitgebreide maaltijden bereiden met meerdere componenten, zullen er veel profijt van hebben. Ook voor wie graag wokt of sauzen en bijgerechten vers bereidt, is het een grote meerwaarde. Daarnaast is de zijbrander handig voor het au bain-marie warmhouden van sauzen of het smelten van chocolade voor een dessert. Ben je iemand die vooral simpelweg vlees en een salade op tafel zet, dan zul je de zijbrander waarschijnlijk niet vaak gebruiken. Dat is niet erg, maar dan is het wel zonde van je geld om een duurdere barbecue met zijbrander aan te schaffen. Kijk daarom eerlijk naar je eigen kookgedrag en -voorkeuren.
Alternatieven voor een zijbrander
Geen zijbrander in jouw budget of op jouw gewenste model? Geen zorgen. Er zijn verschillende alternatieven om hetzelfde gemak te bereiken. Een losse gaspit of inductiekookplaat kan bijvoorbeeld op een tafel naast je barbecue staan. Ook een campingkookstel met twee pitten biedt uitkomst. Zo heb je toch extra kookruimte zonder dat je een duurdere barbecue hoeft aan te schaffen. Een andere optie is het gebruik van gietijzeren grillpannen of wokpannen die je direct op de grillplaat plaatst. Op die manier kun je toch sauzen bereiden op het grilloppervlak. Daarnaast kun je overwegen om accessoires en toebehoren in te zetten, zoals een pan- of wokset die speciaal voor barbecues is ontwikkeld. Deze zijn vaak goedkoper dan een ingebouwde zijbrander en bieden vergelijkbare functionaliteit.
Zo maak je de juiste keuze
De keuze voor een zijbrander hangt af van jouw persoonlijke situatie en grillgewoonten. Stel jezelf de volgende vragen: Hoe vaak barbecue ik? Wie komen er mee-eten? Vind ik het leuk om uitgebreid te koken of houd ik het eenvoudig? Heb ik genoeg ruimte op mijn terras? Een eerlijk antwoord op deze vragen helpt bij het maken van een keuze. Als je twijfelt, kun je ook overwegen om eerst te starten zonder zijbrander en later een losse variant aan te schaffen. Zo kun je zelf ervaren of je het daadwerkelijk mist. Vergeet ook niet om de veiligheid in acht te nemen bij het gebruik van een zijbrander. Lees onze tips over veilig barbecueën voordat je aan de slag gaat. Daarnaast is het slim om je te verdiepen in de installatie en de gasaansluiting. Kijk daarvoor op onze pagina over installatie en gasaansluiting.
Conclusie
Een zijbrander is geen must-have voor elke barbecuefan. Voor wie graag uitgebreid buiten kookt, is het een uitkomst die het koken naar een hoger niveau tilt. Wie vooral eenvoudig grillt, kan het geld beter in een betere grill of extra accessoires steken. Bedenk goed hoe jij je barbecue gebruikt en maak op basis daarvan de keuze. Wil je meer inspiratie over wat je allemaal op de barbecue kunt klaarmaken? Lees dan bijvoorbeeld ons artikel over herfst op de gasbarbecue, wild op de BBQ of lentekriebels op de grill. Zo zie je pas echt wat er allemaal mogelijk is met jouw barbecue.
